Enjeu

La caféine, à l'état naturel ou sous forme d'additif, est présente dans un nombre croissant de produits dont le café, le thé, les boissons au cola, les nouvelles boissons énergisantes, le chocolat et même certains médicaments. La présence accrue de la caféine dans nos vies soulève la question, savoir quelle quantité de caféine est jugée excessive pour le consommateur moyen.

En 2003, à la suite d'une nouvelle étude, Santé Canada recommandait aux femmes en âge de procréer et aux enfants de réduire leur consommation de caféine. Pour les adultes en bonne santé, il toujours conseillé de ne pas prendre plus de 400mg de caféine par jour, soit l'équivalent d'environ trois tasses de café de 8 onces (237ml).

Contexte

La caféine est un ingrédient naturel présent dans les feuilles, les graines ou les fruits d'un certain nombre de plantes, dont le café, le thé, le cacao, la noix de kola, le guarana et le maté. Elle est aussi fabriquée et utilisée comme additif alimentaire dans certaines boissons gazeuses et dans certains produits pharmaceutiques comme les médicaments contre le rhume et les analgésiques.

On estime que 60% de la caféine consommée par les Canadiens adultes provient du café, et environ 30%, du thé. Les 10% restants ont pour origine les boissons au cola, les produits à base de chocolat et les médicaments.

Chez les enfants de un à cinq ans, près de 55% de la caféine consommée provient des boissons au cola, environ 30% du thé, et près de 14% du chocolat. Le reste provient d'autres sources, y compris les médicaments.

Les effets de la caféine sur la santé

Il est difficile d'établir un lien entre le montant de caféine consommée et les effets précis ur la santé, car la tolé rance à la caféine varie beaucoup d'une personne à l'autre. Chez les adultes en bonne santé, une petite quatité de caféine peut avoir des effets positifs tels qu'une vigilance accrue et une plus grande capacité de concentration. Cepandant, certaines personnes sont plus sensibles à la caféine. Chez elles, une petite quantité pourrait provoquer de l'insomnie, des maux de tête, de l'irritabilité ou de la nervosité.

Au fil des ans, on a mené de nombreuses recherches sur la caféine et ses effets possibles sur la santé humaine, notamant dans les domaines suivants:

• toxicité générale (tremblements musculaires, nausées, irritabilité);
• effets cardio-vasculaires (rythme cardiaque, cholestérol, tension artérielle);
• effets sur l'équilibre du calcium et l'état es os (densité minérale osseuse, risque de fracture);
• effets sur le comportement des adultes et des enfants (anxiété, changements d'humeur, capacité d'attention);
• liens possibles avec le cancer;
• effets sur la santé reproductive (fertilité masculine et féminine, poids à la naissance).

• Chez l'adulte moyen, un apport en caféine variant entre 400mg par jour n'entraîne pas d'effets indésirables.
• Les personnes qui prennent suffisamant de calcium tous les jours sont mieux protégées contre les  effets indésirables possible de la caféine sur les os. Choisir des aliments en s'inspirant du Guide alimentaire canadien pour manger sainement perment à la plupart des gens d'obtenir le calcium nécessaire à leur santé.
• Comparativement à la population adulte en général, les enfants sont plus vulnérables aux effets de la caféine sur le comportement.
• Chez les femmes en âge de procréer, le risque d'effets sur leur santé reproductive est plus élevé.

Ces constats ont incité Santé Canada à formuler de nouvelles recommandations sur l'apport maximal quotidien en caféine pour les groupes  les plus à risque.

Source: Santé Canada