En 1997, le café a été le premier produit certifié Équitable au monde. Avec des augmentations moyennes de 50% par années, les amateurs consciencieux de café peuvent maintenant choisir autant de mélanges que de marques provenant des quatre coins de la planète.

L'histoire de Fair Trade

Nous pouvons remonter les origines du Commerce Équitable jusqu'aux projets organisés par les églises nord-américaines et européennes dans les années 1940. Leur but était de soulager les réfugiés et les autres communautés frappées par la pauvreté en vendant leur artisanat dans les pays occidentaux. Comparé aux structures du commerce conventionnel, ces Organisations de Commerce Alternatif (ATO en anglais) offraient de plus grandes ristournes aux communautés du Tiers-Monde en leur offrant un commerce direct et des prix justes.

En 1988, le prix du café sur le marché international commença à chuter dangereusement, donnant naissance aux premiers battements d'ailes de la certification équitable. La première marque fut « Max Havelaar », nommée d'après un personnage fictif qui s'opposait à l'exploitation des ramasseurs de café dans les colonies hollandaises. La marque hollandaise Max Havelaar offrait aux principaux directeurs de l'industrie du café, l'opportunité d'adopter un système standard basé sur les critères de commerce équitable.

C'est en 1997 que FLO, l'organisation qui protège l'étiquetage Fair Trade, regroupa Max Havelaar et toutes les autres marques semblables dans les autres pays, pour fonder, comme on le connaît aujourd'hui, le commerce équitable.

Qu'est-ce que le commerce équitable ?

Le logo « Certifié Équitable » ne signifie pas seulement que le produit final est certifié, mais que tous les maillons de la chaîne, du producteur, en passant par l'importateur puis par le torréfacteur sont conformes aux normes internationales du commerce équitable. Cette certification signifie que :

• Les coopératives de producteurs, certifiés par Fairtrade Labelling Organization, sont inspectées sur place et à chaque année. Il y a deux types de coopératives de producteurs : les petits producteurs de fermes familiales et les fermes de plus grande envergure, qui requièrent l'embauche de travailleurs. Les producteurs de fermes familiales doivent se regrouper en coopératives ou autre forme de coopération collective, pour pouvoir vendre leur café avec la certification équitable. Gérée démocratiquement, de façon transparente et participative, ces coopératives décident de la façon dont la prime équitable sera réinvestie dans leur communauté. De plus, les producteurs doivent se conformer aux normes minimales de travail, de qualité et d'environnement ; ces normes incluent les règlementations nationales et internationales, incluant les normes établies par l'Organisation Internationale du Travail (OIT).

o Interdiction d'utiliser des pesticides toxiques : FLO encourage même les producteurs à s'orienter vers la culture biologique.

o Les producteurs doivent mettre en place un système de gestion intégrée de la culture. Ces stratégies permettent d'équilibrer la production agricole (cacao, bananes, oranges, canne à sucre, etc.) tout en diversifiant les intérêts économiques en préservant l'environnement. Les fermes de café équitable cultivent diverses espèces d'arbres d'ombre qui profitent non seulement aux caféiers mais aussi à la bonne forme des sols, ce qui prévient l'érosion, aux écosystèmes et à la biodiversité de la région, menacée par la déforestation profitant aux caféiers hybrides qui poussent au soleil.

o Le travail forcé, servile ou même l'embauche d'enfants de moins de 15 ans sont interdits. Les travailleurs doivent jouir de la liberté d'association et de la négociation collective. Les travailleurs, qu'ils soient saisonniers et temporaires ou encore des femmes, doivent toucher le salaire minimum national. Les dangers pouvant survenir dans l'environnement de travail doivent être minimisés.

• Le prix minimal garanti et la prime équitable sont directement versés à la coopérative

Le prix minimal d'une livre (lb) de café Certifié Équitable, défini par l'organisme FLO, est US$ 1.31. Ce prix est décomposé en deux      facteurs :

§ Le prix minimum de commerce équitable : US$ 1.21/lb
§ Une prime sociale, à être réinvestie dans la communauté : US$ 0.10/lb
§ Quand la coopérative est aussi certifiée organique, les fermiers reçoivent un majorant de US$ 0.20/lb, pour un total de US$ 1.51/lb

• Des rapports périodiques et contre-vérifications régulières des états de transactions. Les inspecteurs de FLO révisent les documents financiers de la coopérative ainsi que les transactions Fair Trade. Ils comparent les données du producteur avec celles des importateurs, fournies par TransFair et les autres initiatives nationales. Ainsi, toutes les transactions sont comparées et vérifiées pour s'assurer l'intégrité et toute anomalie est révisée et étudiée en profondeur. FLO révise aussi les statuts financiers pour s'assurer que les primes équitables sont directement versées au fermier.

• Les entreprises, importateurs et torréfacteurs, sont inspectées sur place en regard des normes établies. Les importateurs doivent s'engager dans une relation à long terme directement avec les coopératives de producteurs. Cette relation, plus directe que celle connue dans le marché conventionnel, assure aux producteurs une sécurité de recevoir les bénéfices les plus élevés possible pour leur travail et ainsi, ils ne seront pas contraints de vendre leur produit à des intermédiaires, en plus de pouvoir planifier à l'avance leurs investissements. Ainsi chaque transaction est surveillée par Transfair : pour chaque unité de produit acheté, Transfair reçoit les documents, contrats et factures de la part des importateurs certifiés. Ces documents prouvent que les critères de commerce équitable ont été respectés et que les fermiers ont reçu le juste prix pour leur produit. Toutes les étapes de la transaction doivent être détaillées et accompagnées d'un numéro d'identification unique pour s'assurer de l'acuité de la dite transaction.

Pour de plus amples informations, visitez nos ressources

· TransFair Canada : www.transfair.ca

· TransFair USA: www.tranfairusa.org

· FairTrade Labelling International: www.fairtrade.net

· FLO-CERT: www.flo-cert.net

· Pour mieux comparer le commerce conventionnel et le commerce équitable, consultez le document PDF (en anglais seulement) sur: http://www.transfairusa.org/pdfs/wrk_croptocup.pdf