L'agriculture biologique exclue l'usage d'engrais et de pesticides de synthèse, d'organismes génétiquement modifiés (OGM) ou de produits toxiques, considérés polluants et non durables, détruisant éventuellement la biodiversité du milieu, contrevenant à la santé et s'infiltrant dans les sources souterraines d'eau potable . Plusieurs études ont démontré que l'agriculture biologique, comparée à l'agriculture conventionnelle, dégage moins de dioxyde de carbone (CO2, gaz à effet de serre) retenu dans le sol et beaucoup moins d'énergie, ce qui contribue à la diminution de l'effet de serre et à la qualité de notre environnement. Plusieurs personnes contestent ces données, appelés détracteurs, mais il semblerait qu'on en vienne toujours à la même conclusion : l'agriculture biologique est meilleure pour l'environnement. Pour ce qui est du rendement de ce type de production, elle est de l'ordre d'environ 80%, en moyenne ; les fermes où l'agriculture prédominante était conventionnelle, a besoin de plusieurs années pour rendre fertiles les sols qui ont subi l'usage de polluants chimiques, avant d'avoir un rendement semblable en agriculture biologique.Il s'agit d'un système qui gère de façon globale la production en favorisant l'agro-système mais aussi la biodiversité, les activités biologiques des sols et les cycles biologiques. Les agriculteurs qui pratiquent ce type d'agriculture, misent beaucoup sur divers outils de production comme, la rotation des cultures, l'engrais vert, le compostage, la lutte biologique, et le sarclage mécanique pour maintenir la productivité des sols et le contrôle des maladies et des parasites. L'agriculture biologique peut être considérée comme une des approches de l'agriculture durable, la différence étant que le critère biologique implique une certification qui correspond à des normes légales. Pour recevoir cette certification, les agriculteurs doivent se conformer à une liste prédéfinie par un organisme gouvernemental et doivent se soumettre à une inspection de leur ferme.
Dans le cas du café, les fermes où les caféiers poussent à l'ombre d'autres arbres, comme le bananier, l'oranger, le grenadier, le cacaotier, etc. sont favorisés à long terme, puisque le sol évite l'érosion, grâce aux fortes racines de ces arbres d'ombre. Il faut toujours garder en tête que les caféiers poussent souvent en altitude, dans des milieux où les sols sont escarpés. De plus, dans le cas d'un café lavé, la pulpe du fruit est réutilisée dans le compostage, avec d'autres éléments organiques, comme les feuilles de bananiers, les pelures d'oranges et de bananes, la canne à sucre, ce qui donne un engrais riche en minéraux de toutes sortes, qui bénéficie à la bonne forme de la plantation. Un caféier nécessite environ 2kg d'engrais/compost. Tous ces facteurs contribuent au maintient de la biodiversité de la plantation ; les oiseaux, les insectes et les autres animaux peuvent continuer de vivre dans leurs conditions normales et optimales pour leur espèce, contrairement aux fermes où les caféiers poussent au soleil. Cette diversité contribue grandement à une agriculture durable puisque ces animaux mangent souvent les insectes nuisibles ou encore contribuent à répandre le pollen d'une fleur à l'autre : c'est probablement un des facteurs qui contribue grandement aux différentes variétés de café répandues de par le monde.
Dans le monde, environ 31 millions d'hectares sont consacrés à l'agriculture biologique, dont environ 2,2 se trouvent en Amérique du Nord.
Plusieurs labels sont émis de par le monde pour certifier des produits biologiques. Recherchez un de ces logos pour faire un choix plus vert !
Références:
United States Department of Agriculture: http://www.usda.gov/wps/portal/usdahome
National Organic Program-Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/National_Organic_Program
Agriculture Biologique-Wikipedia: http://fr.wikipedia.org/wiki/Agriculture_biologique