Il existe de nombreuses légendes à propos de la découverte de l'effet excitant du café. Une première parle d'un jeune berger en Ethiopie aux environs de 850. Il avait remarqué que ses chèvres étaient devenues particulièrement vivaces après avoir absorbé certaines baies.

Les moines gouttaient les fruits, mais étaient déçus par le goût amer et les jetaient au feu. Ensuite, il se répandait un parfum délicieux. De façon bizarre, les moines faisaient, à partir des fruits ainsi torréfiés, une infusion qu'ils vantaient comme un cadeau de Dieu, parce qu'elle les aidait à rester éveillés pendant la prière.